El comerç, que ha mantingut vius els carrers dels pobles durant moltes dècades, avui pateix les conseqüències de les grans crisis del món. Cada cop sembla més difícil evitar la decadència dels centres històrics i, amb ells, la prosperitat i la cohesió del territori. Des de Sant Joan les Fonts, creuen que el comerç i la vida social del poble és un element clau a cuidar, revitalitzar i evolucionar. Per això neix CanVi.lab, que ho fa com a resposta realista i ambiciosa  a moltes preguntes al voltant de la prosperitat al món rural. Totes elles, formulades i detectades durant la co-creació d’un pla estratègic municipal fruit d’un procés participatiu amb els diferents agents de Sant Joan les Fonts. L’alcaldessa del municipi és Maria Vidal.

Can Vila és una antiga fàbrica paperera ubicada al centre de poble i ara ja ja propietat del municipi. Està ubicada al centre de l’artèria del poble, i amb unes característiques úniques per la seva proximitat al riu i a les colades de lava. Uns trets diferencials, per segons Vidal, ser un espai on neixin noves idees.

La iniciativa de Can Vil·lab neix forma part d’un pla que respon, a la vegada,  als Objectius de Desenvolupament Sostenible i al FEM GARROTXA, el pla estratègic de la comarca de la Garrotxa, co-creat a nivell comarcal amb més de 6000 persones de diferents col·lectius i entitats.