El jugador olotí de waterpolo ha jugat la final que la selecció espanyola ha perdut als penals contra la favorita Sèrbia. L’olotí ha tancat un gran Campionat d’Europa de Barcelona amb un balanç de nou gols marcats en sis partits. Per la seva banda, Xevi Buch ha arbitrat deu partits.

Blai Mallarach, amb el dorsal 11 (Federació Catalana de Natació)

Del Mundial de Roma 2009 a l’Europeu de Barcelona 2018. Feia nou anys que la selecció espanyola masculina de waterpolo no es classificava per a un final d’un campionat internacional important. Blai Mallarach ja va aconseguir la plata mundial a la capital italiana i ara s’ha penjat la mateixa medalla a casa, a les piscines Picornell. El combinat estatal no ha pogut donar la sorpresa contra la totpoderosa Sèrbia,  però ha portat el partit decisiu fins als penals (7-7) i haver arribat fins aquí ja ha estat un èxit. De fet, abans de començar el campionat, el mateix Mallarach deia això a Ràdio Olot...

Dit i fet. Dit i complert amb escreix. Blai Mallarach i els seus companys han estat la gran revelació de l’Europeu. Han jugat a casa i s’ha notat en cada partit a les Picornell. La selecció estatal va fer una bona primera fase de grups, amb dues victòries i un empat valuós contra Montenegro, que li va permetre estalviar-se els vuitens de final i accedir directament als quarts. Va superar Grècia per 10-6, amb dos gols de Mallarach, i es va plantar a la final després de derrotar Itàlia per 8-7, amb dues dianes més firmades per l’olotí. Una d’elles va ser especialment important, perquè va trencar un parcial de 0-4 dels italians que amenaçava de complicar el partit.

A la final d’aquest dissabte, Espanya no ha pogut amb Sèrbia per molt poc. La vigent campiona d’Europa ha mantingut el seu tron amb una victòria als penals, després d'un vibrant 7-7, i s’ha adjudicat el seu quart Europeu consecutiu. Mallarach ha marcat dos gols en el duel decisiu, inclòs l'empat a 7. S'afegeixen als set que ja havia marcat anteriorment.

Xevi Buch

El jugador no ha estat l’únic olotí a l’Europeu de Barcelona. Tal com ja és habitual en les millors competicions del món, Xevi Buch ha estat un dels àrbitres del torneig. Aquest cop, però, ha viscut una experiència diferent.

En total, Buch ha arbitrat deu partits. Els més importants, dos quarts de final (el Croàcia 9 – Montenegro 7 masculí i l’Holanda 22 – Alemanya 2 femení), el partit pel setè lloc que Rússia ha guanyat contra Hongria (8-9) i un altre duel anterior del cinquè al vuitè lloc masculí (l’Hongria 6 – Montenegro 7). A més, també ha xiulat el Sèrbia 11 – Romania 5, el Grècia 12 – Holanda 7, el Geòrgia 3 – Itàlia 14 i el Montenegro 15 – Romania 5 de la fase de grups masculina, i l’Israel 7 – Croàcia 7 i l’Itàlia 6 – Grècia 7 de la fase inicial femenina.